Колледж обещал стать лучшим временем в его жизни. Впереди Марка ждали новые люди, знания, вечеринки и возможности. Возможности не просто тыркаться, словно слепой котенок в маленькой коробке, а Возможности – доступ к настоящим лабораториям, огромным вычислительным мощностям и многое-многое другое ради чего лучшие из лучших со всего мира, так отчаянно пытались поступить в МИТ. Вечеринки, здесь, конечно, вряд ли походили на стереотипные из фильмов, но за таким, как уверял отец, всегда можно было прогуляться в Гарвард. И вроде все должно быть хорошо, таскай коробки и только радуйся – ты самый обычный семнадцатилетний парень, Марк! Но вся эта суматоха и перспектива доступа к неизведанному на самом деле больше его пугали, чем радовали. Он отчетливо помнил тот день, когда его впервые привели в дом Фоссетов всего пять лет назад. Он помнил, как боялся первое время уснуть, потому что был твердо уверен в том, что это все лишь хороший сон и стоит ему закрыть глаза, как он снова проснется под мерное бормотание сестры Джоанны, в сотый раз отчитывающей его за то, что он проспал. Вот и сейчас и Кэрролла снова начали появляться те самые подозрения, что все слишком хорошо, чтобы быть правдой, а ведь сколько времени и усилий было потрачено пять лет назад, чтобы избавиться от этой навязчивой идеи.
- Марк, ты что решил с собой всю комнату перевезти? – усмехнулся коренастый афроамериканец, занося последние коробки в комнату. Вещей у Марка и правда было много, но как угадать. Что именно ему будет нужно? Здесь были и старые тетради, и телескоп, и новенький ноутбук, который Кэрроллу родители подарили на выпускной.
- Я попытался, но телескоп не поместился, кровать, кстати, тоже, - горько вздохнул молодой человек и перехватил чемодан с одеждой, который гордо доволокла миниатюрная даже рядом со своим небольшим мужем, что уж говорить о приемном сыне, миссис Фоссет. – Мам, я же говорил, что сам принесу.
- Мальчик мой, ты уже в чем-то измазался, дай я сотру, - улыбнулась, сдерживая слезы женщина, и едва Марк нагнулся, как она начала яростно тереть его щеку. Содрав кажется пару слоев эпидермиса, женщина, обняла сына и поцеловала, оставив на щеке след из помады, чем вызвала тихие смешки мистера Фоссета и наблюдавшего с кровати всю эту картину будущего лучшего друга и партнера по бизнесу Марка Аарона.
- Ну, маам, - смутившись протянул двухметровый Кэрролл и начал распрямляться, пытаясь спасти от новой платочной экзекуции. Женщина только недовольно поджала губы, из-за чего марку пришлось сдаться и снова нагнуться, дав женщине возможность содрать кожу уже, с другой стороны.
- Ладно, сын, нам пора ехать, чтобы успеть на самолет, - улыбнулся мистер Фоссет и, пожав Марку руку, пару раз похлопал его по плечу. – Береги себя, и бога ради отсылай эту свалку домой частями, дешевле получится, чем если тебе стукнет в голову ехать через всю страну на машине.
- Да, пап, - послушно кивнул молодой человек и пошел провожать родителей на улицу к такси, чтобы там еще раз обняться. По дороге, Марк почти врезался в кого-то очень маленького, больше похожего на муравья, учитывая, что этот кто-то тащил коробок выше головы, но благодаря многолетнему опыту не спотыкаться о маленьких людей, Кэрролл не просто успел увернуться, но еще и придержал коробки, которые норовили развалиться и разметать чужие пожитки по всему коридору.
Первая неделя в колледже была больше похожа на целый год. Уже через три дня куча вещей были убраны обратно в коробки и отправлены обратно в Нью Йорк – все его школьные проекты и идеи были не столько посредственными, сколько недостаточно проработанными и выуживать их стоило заново из головы и по новой развивать, а не пытаться выбираться из того моря ошибок, что он допустил по неопытности и не умению. Он приехал в МИТ не работу над ошибками делать, а становиться лучшей версией себя. Во многом Марку было проще, чем многим его однокурсникам, пусть он и учился в обычной школе, пусть он хватал там звезды с неба, а каждый второй смотрел ему в рот, нов се же дома ему никогда не давали забывать, что он не лучший, он не особенный, пока. Нет, его не унижали, его постоянно заставляли становиться лучше и лучше, учили не смотреть на других, а искать свой путь. Поэтому он не рвался на первые строки рейтингов, его мало интересовало, как именно сложится его оценка и что еще надо сделать, чтобы получить высший бал. Марка вполне устраивал проходной бал, успеет сделать что-то еще – отлично, нет – тоже ничего страшного, значит в другой области у него получится лучше.
Проблем с социализацией тоже особо не было, сам Марк с удовольствием бы отсиделся в комнате и читал бы книги или занимался бы своей программой, но его сосед считал совершенно по-другому и оставлять в покое Кэрролла не собирался, поэтому в первые же день они обошли штук пять вечеринок. Марк не сильно сопротивлялся, он вполне любил вечеринки, к тому же его окружали действительно интересные люди, но в этот вечер молодым парням хотелось чего-то очень простого, поэтому они отправились покорять вечеринки Гарварда. План был простой, кто первый поймает девушку, того и комната на вечер, а у Кэрролла были планы не только развлечься, но и запустить ночью программу, когда все наконец успокоятся и перестанут терзать вай фай, так что действовать надо было стремительно. К счастью молодого человека, долго ломать голову над этой социальной задачкой ему не пришлось, наугад выбрав милую, темноволосую девушку, Марк принес ей стакан пунша, а еще через полчаса, они уже гуляли по Гарвардскому мосту в сторону кампуса МИТа.
Все шло по плану, даже не просто по плану, а как по маслу, без сучка. Новая знакомая спала в его кровати, когда он дописывал последние строки кода и запускал программу. Ждать результатов было долго, конечно, Кэрролл мог бы и лечь спать, но срок по первому эссе уже начинал немного поджимать, поэтому парень решил заняться им, все равно спать пока не хотелось. Видимо стук клавиш или свет лампы, видимый из-под щели двери, и выдали его. Когда кто-то постучал, Марк сначала вздрогнул, а потом закатил глаза. Он был уверен, что за дверью стоит Аарон, который, конечно, «не прочитал» его сообщение. Но на пороге оказалась маленькая, миниатюрная девушка, которая недовольно на него смотрела. Марк давно привык к тому, как люди реагируют на его рост, да когда он только вдруг проснулся двухметровым это пугало и напрягало, с ним постоянно все говорили задрав голову и казалось, что они им восхищаются, еще чуть-чуть и будут выполнять каждое его желание. Конечно, так это не было, но потребовало некоторого времени, чтобы привыкнуть, к тому, что теперь только смотреть на людей сверху вниз и пригибаться в дверных проемах, а в метро ездить чуть согнувшись. Девушке на пороге тоже потребовалось пара секунд, чтобы свыкнуться с идеей, что перед ней стоит, скорее всего великан в ее глазах, если, конечно, не какой-нибудь страшный и ужасный тролль.
- Пожалуйста, перестань пользоваться вай-фаем и смотреть порно, - девушка говорила совершенно безапелляционно. Ее уверенность в том, что именно делает Марк была с одной стороны безумно забавной, а с другой, казалась, немного оскорбительной. В конце концов сделай он ремарку в ее адрес, о том, что она в интернете смотрит кулинарные рецепты или читает про косметику, как его моментально окрестили бы сексистом. Но Марка такие мелочи не сильно волновали, поэтому он только проглотил смешок, а вот улыбку сразу поймать не удалось, поэтому на мгновение она проскочила на его лице.
- Господи, да вы тут что все чокнутые в этом МИТе? – вдруг громко вздохнула гостья на кровати и быстро собравшись выскочила из комнаты Марка. – Мммм, позвони мне эм…
- Марк, меня зовут Марк, Зои, - кивнул парень. – Остановка университетского автобуса прямо перед входом. Может быть тебя проводить?
- Сама справлюсь, спасибо, Марк, - уже убегая по коридору крикнула или Кэрроллу только показалось, Зоуи.
- Мне кажется, или это я должен был забыть ее имя, а не наоборот, - Марк спросил у девушки, все еще стоящей у него на пороге в самой воинственной позе, которую она похоже только смогла придумать. Она все еще ждала, что он возьмет и по ее требованию сразу все отключит и отдаст ей сеть, но… нет, это в его планы точно не входило. – Мне очень жаль, что я мешаю тебе качать порно, но тут такое дело, у меня запущена программа с распределенными вычислениями на основе нейронной сети и, если я сейчас отключу, то мне и моему напарнику завтра будет нечего обрабатывать и мы провалим первое же задание. И я тоже специально ждал ночи, чтобы все сделать. Так что никак не могу, но кажется у моего соседа есть пара дисков, если хочешь, могу поискать и дать тебе. Кстати, меня зовут Марк, а ты кто?